Dagdromen op Mochlos

Na aankomst op de luchthaven van Iraklion word je opgehaald door een vertegenwoordigster van het verhuurbedrijf. Een korte uitleg over de auto en de verkeersregels volgt en je krijgt een kaart van het eiland overhandigd. Vanaf de luchthaven zit je in een mum van tijd op de snelweg richting het oosten. Je passeert drukke toeristen oorden, zoals Chersonissos en Malia en rijdt tenslotte het echte Griekenland binnen. Mochlos is een typisch Grieks dorp, zoals je er waarschijnlijk een beeld van had gevormd. Witte huizen met helderblauwe luiken en knusse taverna's aan het water. Het vissersdorp Mochlos staat onder de Kretenzers bekend om de visspecialiteiten in het lokale haventje. Het is een rustig pittoresk dorp met een klein zandstrandje en helderblauw water, ideaal om te snorkelen.

Wanneer je in een rustig dorp zoals Mochlos verblijft is het prettig om een wat groter en toeristischere plek nabij te hebben. Agios Nikolaos ligt op minder dan een half uurtje rijden van Mochlos. Op de oevers van het stadsmeertje vind je cafeetjes met terassen en souvenier winkels. 's Avonds heerst er een gezellige sfeer en hoor je typisch Griekse muziek uit de restaurants komen.

In het uiterste oostpuntje van Kreta ligt het palmenstrand Vai, niet voor niets een populaire trekpleister voor veel andere reizigers. Het strand is breed met zacht zand en aan het strand grenst een groot, beschermd dadelpalmenbos. Parasols en ligbedden liggen voor je uitgestald en er is veel watervertier, zoals duiken, snorkelen en waterskiën.

Wij vonden het leuk om vanaf Mochlos de bergen richting het westen in te rijden, waardoor je langs vele olijfboom plantages, traditionele dorpjes en eeuwenoude kloosters met blauwe koepels en unieke Fresco's. Het Kera klooster in de gelijknamige plaats is hier een goed voorbeeld van. Deze bergdorpen zijn vaak helemaal niet toeristisch en tref je er het Griekenland van vroeger.

Wanneer je vanuit Stalis de kronkelweg naar boven neemt, bereik je uiteindelijk een immens vlak plateau middenin de bergen. Dit Lassithi plateau is in tegenstelling tot de rest van Kreta erg vruchtbaar en aan het begin van de zomer erg groen. Je kunt de vlakte helemaal rondrijden en tussen de olijfbomen een wijntje met een schaaltje olijven nuttigen. Je vindt er ook verschillende kleine dorpen, waaronder het hoofddorp Tzermadion met verschillende taverna's en terrasjes in de zon.

Oost-Kreta staat tenslotte bekend om de rijke historie. Tussen de pas 100 jaar geleden ontdekte opgravingen van Knossos vind je imposante zuilen, fresco's en binnenplaatsen uit het Minoïsche rijk. Aan te raden is deze overblijfselen in de ochtend te bezoeken, zodat de temperatuur nog aangenaam is en je de drukkere uren vermijdt.

Vanuit Agios Nikolaos varen er boten naar het 16e eeuwse fort Spinalonga, dat tussen 1900 en 1957 als Lepra eiland werd gebruikt. Mensen op Kreta die aan deze ziekte leden, werden naar dit eiland verbannen om besmetting te voorkomen. Niet zozeer de overblijfselen van de Ventiaanse nederzetting, maar meer de historie en het verhaal achter het fort maken het eiland een bezoek waard.