Thuis in Grieks eilandhuis

Vanuit Amorgos of Naxos kom je eind van de middag aan bij Iraklia, een van de kleinere eilanden in de Cycladen. Na Naxos, Amorgos of Santorini is Iraklia een haven van rust. Om een idee te vormen bij de grootte; het eiland heeft slechts 100 inwoners, is 19 vierkante kilometer groot en heeft een supermarkt. Zoals bij bijna alle eilanden in de regio is het binnenvaren van de haven weer een mooi gezicht. Zodra je een voet aan wal hebt gezet, word je welkom geheten door je gastheer voor de komende drie dagen. Hij helpt je met je bagage en gaat je voor op weg naar een van zijn huisjes. Wit met blauwe daken is hoe elk huisje er hier uitziet. Echt op z'n Grieks; in een patio onder de bougainvilla's geniet je hier van grote zwarte olijven en een goed glas wijn. Je accommodatie is kleinschalig met maar een handjevol kamers en wordt gerund door een Griekse familie. Zowel het strand als het dorpje liggen binnen bereik op ongeveer een kleine kilometer afstand.

Om nog iets van het eiland te zien, kun je het beste in de ochtend de stoute schoenen aantrekken en je opmaken voor een mooie wandeling.

Op Iraklia kun je uren dwars door het binnenland wandelen. De wandeling naar de grot van Agios Ioánnis, de grootste grot van de Cycladen is wel 15 kilometer lang, maar wel de moeite waard. Wandel vanuit de haven het stadje uit en kronkel langs door het landschap over de muilezelpaden. Net op het moment dat je de weg kwijt dreigt te raken, zie je een woud van wegwijzers met 'cave' erop. Even over wat stenen muurtjes heen klimmen en dan zie je een smal pad met rechts de diep uitgesneden kust. Na een lange afdaling van wel 25 minuten, stuurt een bordje je links, weg vanaf het hoofdpad en dan na 2 minuten ben je er. Een groot maar smal gat in een groene omgeving. Neem wel kaarsjes of zaklamp mee, zodat je iets kan zien. Na de ingang verbreedt de grot zich tot een grote zaal, met een altaar en dikke stalagmieten. Ieder jaar op 28 augustus vindt er in de grote zaal een feest plaats. Moeilijk voor te stellen dat de priester en heel de dorpsgemeenschap zich door het gat moet wurmen.

Een groot gedeelte van de dag kun je nog op het eiland vertoeven. In de meeste gevallen komen de ferries pas aan het einde van de middag aan. Is na Naxos, Iraklia je laatste eilandbezoek van de Cycladen, dan ga je met de veerboot via Naxos terug naar Athene. Dit is ongeveer 7 uur varen. Vanaf Naxos kun je ook terugvliegen naar Athene. Iets duurder, maar aan het einde van je reis wellicht wel zo gerelaxt. Heb je nog geen genoeg van het eilandhoppen, ga dan met de ferry naar Amorgos of Santorini.