Griekenland, even proeven!

De meeste vluchten vanuit Amsterdam komen halverwege de middag aan in Athene. Het voordeel van Griekenland is dat je geen visum nodig hebt en geen douane hoeft te passeren. De afhandeling gaat daardoor een stukje sneller dan op veel andere luchthavens. In de aankomsthal staat de chauffeur al op je te wachten met een bordje met daarop je naam. Hij brengt je naar je comfortabele hotel in hartje Plaka. Over het algemeen is vervoer over de weg in Athene geen aanrader en kun je beter (en goedkoper) de metro pakken. Toch is het altijd even wennen in een ander land, waardoor een transfer bij aankomst wel zo relaxt is.

In Plaka en het daaraan gelegen Monastiraki vind je tal van lokale restaurants en cafeetjes. In de avond heerst er een gezellige sfeer op de terrasjes en langs de souvenier shops. Het leuke aan deze pittoreske wijk is dat je zowel toeristen als lokale Grieken in de restaurants tegen komt. Aan te raden is een kaart van Athene mee op zak te nemen, Plaka is namelijk een groot doolhof van smalle, knusse straatjes. Doordat je je hier begeeft tussen traditionele huizen en kleine tuintjes, is het een groot contrast met de moderne kant van Athene net buiten Plaka. Tenslotte kun je hier ook goed shoppen in de straat Ermou.

In Athene vind je eeuwenoude Griekse geschiedenis temidden van een moderne stad. Het gezicht van de stad en hoogstwaarschijnlijk de bekendste ruine van Griekenland is de Acropolis. Midden in Athene ligt deze enorme heilige rots waar je even ondergedompeld wordt in de tijd van de Griekse goden. Vanwege de hoge temperaturen in de zomermaanden, kun je de Acropolis het beste in de vroege ochtend bezoeken. Een gezonde klim brengt je bij de tempel Parthenon met immens grote zuilen en een traditioneel amphitheater.

Net geopend en zeker de moeite waard vinden wij het nieuwe Acropolis museum. Dit museum herbergt interessante beeldhouwwerken, meesterwerken van de Griekse kunst en leert je meer over deze oude tijden. Overigens bevindt zich aan de voet van de Acropolis het Dionysus Theater, het oudste theater van Europa, en als je nog wat extra ruines wilt bezoeken kun je kiezen voor de Tempel van Zeus en de Poort van Hadrianus. Deze bezienswaardigheden kun je gemakkelijk zelf bezoeken en met behulp van de metro snel en efficient de stad doorkruisen. Voor een metroritje betaal je namelijk nog geen euro.

's Ochtends vroeg op om vóór de grote groepen bezoekers uit Athene bij de antieke site Delphi te zijn. Om 8 uur gaan de poorten open. Met een beetje geluk zie je de ruines omringd door nevel die langzaam in de bergen wegtrekt. Je bent in het mystieke hart van de Griekse cultuur beland. Delphi werd door de Oude Grieken beschouwd als het middelpunt van de aarde. Oppergod Zeus liet aan beide uiteinden van de wereld een arend los en boven Delphi ontmoetten ze elkaar. De Navel van Zeus bestempelt dit centrale punt en is nog steeds te zien. Vanaf de 6de eeuw voor Christus kwamen er vanuit de gehele wereld pelgrims naar Delphi om het Orakel te raadplegen. In de voetsporen van de pelgrims loop je over de Heilige Weg geleidelijk omhoog naar de restanten van de tempel van het Orakel. Onderweg schieten de beelden voor je ogen van dit heiligdom eeuwen geleden. Overvolle schatkamers met goud, felgekleurde pilaren, een stadion, een amfitheater en een enorme stoet pelgrims in de wachtrij voor het Orakel. Als je wat later op de dag komt kun je je met al die toeristen voorstellen hoe vol de agenda van het Orakel was.

Eénmaal bovenaan draai je je om en zie je een rij witte ruïnes, groene heuvels en in de verte bij een heldere dag de Golf van Korinthe. Wij begrepen waarom Zeus dit als middelpunt van de aarde aanwees. Als je lang genoeg hebt rondgelopen door de ruines en de zon begin te branden op je huid, stap je in de auto en rijd je op je gemak in 4 uur noordwaarts naar Meteora. Net voordat je via de stad Kalambaka het dorp Kastraki binnen rijdt, doemen de 600 meter hoge rotsen met daarop de kloosters op. Je staat aan de voet van deze wonderlijke en zeer unieke natuur.